É possível que mesmo os grandes conhecedores de música jamais tenham ouvido falar de Jacob Gershovitz. Mas com certeza saberão quem foi George Gershwin. Jacob Gershovitz e George Gershwin, porém, são a mesma pessoa. Nascido no dia 26 de setembro de 1898, em Nova York, ele foi o segundo filho do casal de imigrantes russos Moritz Gershovitz e Rosa Brushkin.
Como muitos estrangeiros naquela época, acabaram americanizando seus nomes para facilitar a vida nos Estados Unidos. Moritz e Rosa passaram então a ser conhecidos, respectivamente, como Morris e Rose. O primogênito, Israel, tornou-se Ira.
E foi assim que Jacob Gershovitz virou George Gershwin. Desde cedo, os irmãos Gershwin foram companheiros no gosto pela música. Com personalidades diferentes, Ira gostava de estudar, era fascinado por arte e aos 14 anos pediu um piano de presente aos pais. George, ao contrário, vivia pelas ruas de East Side, arrumando encrenca e jogando beisebol. Mas para espanto de todos, foi ele quem mais se encantou com o novo instrumento em casa.
Aos 12 anos, conseguiu sozinho tirar de ouvido uma canção. Impressionados pelo talento, seus pais contrataram um professor particular que passou a dar aulas de piano aos meninos.George Gershwin nunca foi um aluno exemplar. Aos 16 anos, abandonou o curso médio de comércio onde estudava para trabalhar em uma editora musical como leitor de partituras. O emprego consistia em tocar piano para os fregueses, mostrando os lançamentos musicais. Nas horas vagas, ocupava-se em suas próprias composições.
Após alguns desapontamentos, consegue finalmente em 1916 publicar sua primeira canção, intitulada “When you want'em, you can't get'em, when you got'em, you dont' want'em”. Cansado de tocar apenas música clássica, que considerava "ultrapassada", passou a compor trechos inspirados no jazz que, de Nova Orleans, começava a ganhar espaço em todo o país.
Gershwin sempre se mostrou um homem otimista, mas nunca poderia imaginar que em tão pouco tempo de trabalho se tornaria rico e famoso. A surpresa veio em 1919 quando compôs seu grande sucesso, “Swanee”. A canção foi interpretada por Al Jonson no musical Simbad e rendeu a Gershwin reconhecimento e um bom dinheiro. Milhares de partituras e gravações foram vendidas, fazendo seu nome ser divulgado por toda a América.Apesar do sucesso, sofreu severas críticas por inventar um estilo musical totalmente revolucionário, misturando as formas clássicas ao jazz. Desde então, seria uma conquista atrás da outra.
Em parceria com o irmão Ira, compôs inúmeras obras para musicais da Broadway, como La La Lucile (1919), Lady be good (1924) e Funny face (1927).Mas foi graças a um convite feito pelo célebre maestro Paul Whiteman, em 1924, que Gershiwn produziu sua obra-prima. A proposta era a de produzir uma grande peça de jazz sinfônico. A principio, Gershwin temeu tamanha responsabilidade, mas, com o incentivo do irmão, acabou aceitando o trabalho. Daí nasceria a famosa Rhapsody in Blue.
Na estréia do espetáculo, estavam na platéia nomes ilustres como Stravinsky, Rachmaninov e Leopold Stokowski. O sucesso foi tamanho que o nome de George Gershwin entrou, definitivamente, para a história artística dos Estados Unidos.Porém, seu mais audacioso projeto aconteceu mesmo em 1935, com a montagem da ópera Porgy and Bess. O libreto escolhido foi Porgy, de Edwin duBose Hayward, que relata o melancólico drama amoroso entre uma bela mulher e um mendigo, ambos negros.
Apesar do êxito, houve muita resistência por conta do forte preconceito racial. Mesmo assim, a música composta por Gershwin acabou se tornando a maior ópera americana de todos os tempos.
O sucesso aumentava a cada dia, quando Gershiwn, com 39 anos incompletos, percebeu que algo estava errado com a sua saúde. Passou a sofrer desmaios, dores de cabeça e lapsos de memória. No começo de julho de 1937, teve um desmaio e entrou em coma. Os médicos detectaram um tumor no cérebro em estado avançado.
Na manhã do dia 11 de julho, George Gershwin morreu ao lado do irmão, em Hollywood, Califórnia, passando para a história da musica mundial como um dos mais brilhantes e talentosos compositores. Daqui ha 500 anos, com absoluta certeza, alguém estará desfrutando a musica eterna de George Gershwin.
Judy Garland sings "Embraceable You" de Ira e George Gershwin.
Popular songs and musical comedies as well jazz-flavored orchestral works and opera won international fame for the American composer George Gershwin, born in New York City on September 26,1898. His parents were Russian-Jewish immigrants, and he grew up on the lower east side of Manhattan. As a boy, he taught himself to play hit tunes on a neighbor's piano; when he was thirteen, he began studying with a teacher who recognized his talent and introduced him to piano works ranging from Bach to Liszt to Debussy.
At fifteen. he left school to become a pianist demonstrating new songs in the salesrooms of a music publisher; three years later, he started his won career as a songwriter, and in 1919 (at the age of twenty) he wrote La, La, Lucille, his first complete Broadway musical. The next year, his song Swanee was a tremendous hit; during the 1920s and 1930s he wrote one brilliant musical after another-including Lady, Be Good (1924), Funny Face (1927), and Of The I Sing (1931)--usually with his brother Ira as lyricist.
Gershwin was not only a creator of the golden age of American musical theater but also a successful composer of music for the concert hall, beginning with the triumphant premiere of Rhapsody in Blue in 1924. He gave the first performance of his Concerto in F at Carnegie Hall in 1925 and traveled to Europe in the 1920s (meeting Berg in Vienna and Ravel and Stravinsky in Paris); part of his symphonic poem An American in Paris (1928) was composed on one of these visits.
His most extended work is the opera Porgy and Bess (1935), which deals with the lives of poor black people in Charleston, South Carolina; it has been performed all over the world.
"Gershwin was outgoing, a sportsman, an art collector and amateur painter and irresistible to women; he was also wealthy, from royalties, concert fees, and his weekly radio show. During the last year of his life, he lived in Hollywood, were he wrote the music for several movies (and played tennis with Arnold Schoenberg in his spare time). He died of a brain tumor at the age of thirty-eight.
Fonte - AllJazz Music
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