O saxofonista tenor,contralto, soprano e clarinetista John Haley "Zoot" Sims, nasceu no 29 de outubro de 1925 em Inglewood, Califórnia e faleceu em Nova York. Começou a estudar clarineta na época escolar e se lançou profissionalmente em 1941 com o grupo de Kenny Baker; nos dois anos seguintes tocou com Bobby Sherwood, Sonny Durham e Bob Astor. Em 1944 trabalhou nas formações de Benny Goodman e Sid Catlett, até que foi convocado para os esforços militares na guerra. Liberado em 1946, se reuniu primeiro com Benny Goodman e no final do ano com Bill Harris, cujo sexteto atuou no Café Society Updown.
Nesta mesma época, lançou-se no mercado de discos, com a formação de Joe Bushkin, que na realidade era a mesma que atuava em nome de Harris. Teve então lugar a grande transformação artística de Zoot, quando, com Stan Getz, Herbie Steward e Jimmy Giufre formou dentro da orquestra de Gene Roland, uma seção que atraiu particularmente a atenção de Ralph Burns, que depois de ouvir seu som, recomendou-a calorosamente a Woody Herman. Substituindo Giuffre por Serge Chaloff, a seção foi recriada por Herman que, com os arranjos de Giuffre, gravou o famoso Four Brothers: a fama de Herman e de seu segundo grupo cresceu enormemente e especialmente a seção dos "quatro irmãos" alcançou incríveis dimensões. Depois de deixar Herman em 1949, Zoot trabalhou durante anos como free-lance em Nova York com vários conjuntos, como o de Benny Goodman, com quem realizou inclusive uma excursão pela Europa em 1950.
Três anos depois participou por pouco tempo da formação de Stan Kenton e no ano seguinte mudou para a Califórnia, onde tocou como independente durante aquele verão. Em 1957 realizou uma excursão com os "Birdland AlI Stars" e pouco depois formou um grupo com AI Cohn que viria a ser um dos seus parceiros prediletos e com quem participaria em coo certos, gravações e excursões pela América Latina, Inglaterra e Estados Unidos.
Em 1958 esteve novamente na Europa com Benny Goodman e pouco depois com o "Jazz at Carnegie Hall", aproveitando esta oportunidade para ficar alguns meses no Velho Continente. Reapareceu ao lado de Gerry Mulligan em 1960, também na Europa com a "Concert Jazz Band" e dois anos depois realizou uma excursão com Benny Goodman pela União Soviética, na viagem organizada pelo Departamento de Estado norte-americano Participou dos festivais mais importantes e em concertos famosos como o de 1966, dedicado aos 'Titans of the Tenor Sax', junto a John Coltrane, Coleman Hawkins e Sonny Rollins. Em 1967 foi convidado por Norman Granz para entrar para o "Jazz at the Philarmonic" e com esta companhia percorreu a Europa.
De volta aos Estados Unidos retomou seu trabalho atuando só, que é o que prefere, focando os mais diversos ritmos e percorrendo os Estados Unidos e Europa. Em 1972 uniu-se a Woody Herman por ocasião de uma das edições do festival de Newport e coincidiu novamente com Benny Goodman, com quem voltou à Europa. e no ano seguinte, à Austrália.
No final de 1974 realizou uma longa excursão pela Escandinávia com AI Cohn; um ano depois viajou novamente com Granz e neste mesmo ano conheceu o guitarrista Bucky Pizzarelli com quem desde então tem gravado e tocado com freqüência. Saxofonista tenor inspirado em Lester Young -como quase todos os músicos da época- mas também atraído pelo bop, Sims foi, sem dúvida, dos "quatro irmãos" o de maior swing e personalidade, especialmente no registro mais agudo do jazz.
Zoot faleceu em New York em março de 1985.
Zoot Sims toca "In the Middle of a Kiss"
Fonte - Jazz Music Guide
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