O saxofonista Leo Parker nasceu no 18 de abril de 1925, e é mais um daqueles músicos de jazz cuja vida errante daria um lacrimejante roteiro de cinema: músico negro genial, tocou de igual para igual com todos os monstros sagrados de sua época, entre eles Charlie Parker e Dizzy Gillespie.
Destemido e ingênuo como todo artista, mergulhou de cabeça tanto na piscina azul da música quanto no poço sem fundo das drogas. Resultado: aos 30 anos estava tão detonado pelo vício que mal conseguia soprar seu saxofone. Leo começou no sax alto e com esse instrumento chegou a realizar algumas gravações ao lado de Coleman Hawkins. Em 1944 passa para o barítono.
Durante alguns importantes anos atuou na famosa banda de Billy Eckstine, onde teve a oportunidade de tocar com Bird, Sonny Rollins, Gene Ammons, Sonny Stitt e outros tsunamis do saxofone. Aos 22 anos sua saúde já se encontrava seriamente abalada pelas drogas. Ainda assim, Leo conseguiu, sabe-se lá como, realizar algumas excelentes gravações pouco antes de morrer. Duas delas foram relançadas pelo selo Collectables.
A primeira é Back To Back Baritones, onde Leo é acompanhado pelo também sax barítono Sax Gill – o destaque fica por conta das battles que travam em algumas faixas, sobretudo na faixa Leo Leaps In – numa comovente homenagem a Lester Young. O outro relançamento da Collectables saiu originalmente em 1961 pela Blue Note: Let Me Tell You ‘Bout It, onde o som gutural, rascante e ágil de Mad Lad (esse era seu sugestivo apelido) mostra todo seu swing e habilidade ao lado de músicos um tanto obscuros, porém competentes: Dave Burns (t), Bill Swindell (ts), Johnny Acea (p), Stan Conover (b) e Purnell Rice (d).
Depois da gravação do álbum "Rollim’ With Leo", também da Blue Note, gravado um mês depois de "Let Me Tell", com os mesmos músicos, Leo – talvez o maior barítono do hard bop – morreria alguns meses depois aos 36 anos em 1962.
Leo sola no sax barítono "Smoke Gets in your Eyes"
Referencia - Mad Lad
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